Tom Boonen => Le vrai champion du peloton

Tom Boonen, qui n'a rien gagné dans les classiques du printemps, a sauvé sa saison en parvenant enfin à conquérir le maillot vert du classement par points du Tour de France.

Depuis ses débuts dans le Tour de France, le champion flamand en rêvait.

Il prétendait même en mars 2006 que ce maillot était celui le faisant rêver le plus après celui de champion du monde, déjà conquis en 2005.

Toutefois, même s'il avait la faveur des pronostics chaque année, il a dû beaucoup patienter avant de parvenir à ses fins. Lui-même évoque ses difficultés passées.

"Pour mon premier Tour", se souvient-il, "je disais vouloir gagner le maillot vert. J'avais gagné des étapes à Angers et à Paris mais j'avais manqué d'expérience.

"En 2005, j'avais gagné deux étapes encore, aux Essarts et à Tours, j'avais porté le maillot vert pendant deux semaines et puis j'étais tombé dans les Alpes et j'étais rentré à la maison.

"En 2006, je n'ai pas gagné une étape, je suis tombé malade et je me suis dit que décidément, il ne suffisait pas d'être fort pour l'avoir ce maillot."

Refroidi par ses échecs printaniers, ennuyé par une fracture du gros orteil à l'entraînement et une préparation du Tour perturbée, Tom Boonen était venu à Londres sans affirmer son souhait.

Il est vrai qu'il n'avait besoin de le dire non plus.

"Dans ce Tour, j'ai gagné deux étapes à Bourg-en-Bresse et à Castres mais je savais, pour l'avoir appris, que cela ne suffisait pas. J'ai été contrarié par ma chute à Montpellier qui m'a fait perdre de nombreux points et m'a empêché d'être tranquille dans les Pyrénées," a-t-il dit.

"Ensuite, on a volontairement sacrifié mes chances de victoires à Castelsarrasin et Angoulême pour ne pas permettre à mes adversaires de gagner trop de points.

"Enfin ici, à Paris, je n'ai pas couru comme j'aime le faire. J'avais de bonnes jambes mais j'ai perdu beaucoup d'énergie dans la protection du maillot vert. Ces trois semaines ont été longues et c'est pour ça que ce qui m'arrive est beau."

Tom Boonen succède à son compatriote Eddy Planckaert au palmarès du classement par points du Tour de France.

A présent, Boonen va faire fructifier son maillot vert dans les critériums et axer sa fin de saison sur le championnat du monde qui se déroulera à Stuttgart en septembre.

"Je vais disputer la Vuelta pour le préparer", dit-il, "et même si je sais que le circuit est dur et que j'ai peu de chances de gagner, je vais tout faire pour y aller à 100% de mes moyens."