Tom Boonen => Le vrai champion du peloton

Héhé victoire de Tom au sprint devant Heinrich Haussler et Mario Cipollini ^^


Tour de Californie (2HC) - #2 : Boonen, le rêve américain

Cette seconde étape du Tour Californien, entre Santa Rosa et Sacramento (187 km), fut l'occasion pour la formation Quick Step de Patrick Lefevere de signer une nouvelle victoire. Une arrivée groupée fut propice à ouvrir le compteur américain de Tom Boonen qui remporte l'épreuve devant Haussler et ... Mario Cipollini. Au général, Tyler Farrar détrône Fabian Chancellera, pour une petite seconde.

Une nouvelle longue échappée qui n'arrivera pas au terme, l'oeuvre de Scott Nydam (BMC) qui quitte le peloton dès le cinquième kilomètre de course. Il comptait sept minutes d'avance lors du passage de la première des difficultés, et quinze sera le maximum. Les points engrangés lors du second GPM feront quelque peu trembler Jackson Stewart, détenteur du maillot distinctif lors de la première étape, celui-ci devant s'arracher pour prendre des unités. Au terme de l'étape, il conserve sa tunique pour deux points devant le fuyard du jour, Scott Nydam.

Autre bataille, celle des sprints bonifications disputés à la suite de Nydam, le premier sera remporté par Gerald Ciolek devant Farrar, et le dernier on inverse les rôles. Ce qui donne le vertige au Suisse Fabian Chancellera, qui perd le maillot jaune pour une petite seconde. Ces actions contribueront à ramener Scott Nydam à la raison, et son avance va décroître, pour se faire rejoindre à 25 bornes de Sacramento.

Les équipes des sprinters mettaient la machine en marche, mais permettaient toutefois à Sébastien Turgot (Bouygues Télécom) de prendre un peu d'avance. Il aura 30" d'avance, amis une crevaison viendra ruiner ses espoirs. Les formations Slipstream et CSC effectueront un gros travail en tête du peloton, emboîtées par les Quick Step bien emmené par le champion du Monde Paolo Bettini "himself". Tom Boonen terminant le travail de l'équipe, en prenant la mesure sur Heinrich Haussler (Gerolsteiner) et Mario Cipollini (Rock Racing). Le grand Mario, "retraité actif" démontre avec cette troisième place qu'il possède toujours ses jambes de vingt ans, ou presque...

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Interwiew de Tom :

«Ca a vraiment été difficile avec le temps, a expliqué le Belge, qui n'avait pas couru aux Etats-Unis depuis 2002, à l'issue de sa victoire d'étape. «A 200 m de l'arrivée, Cavendish possédait 30 m d'avance sur moi, et enclenchait déjà le sprint. J'ai également commencé le mien, réussi à revenir sur lui, puis à le dépasser juste à temps. Le sprint que j'ai gagné aujourd'hui est sans doute un des plus beaux de ma carrière... Revenir sur un coureur comme Cavendish est une grosse performance, et j'ai réalisé un de mes plus beaux finish sur 400 m», s'est ensuite enthousiasmé Boonen.


Classement de l'étape :

1 Tom Boonen (Bel) Quick Step
2 Heinrich Haussler (Ger) Gerolsteiner
3 Mario Cipollini (Ita) Rock Racing


Classement général :

1 Tyler Farrar (USA) Slipstream 9.16.54
2 Fabian Cancellara (Swi) Team CSC 0.01
3 Tom Boonen (Bel) Quick Step 0.04


Le prologue avait été brillament remporté par Fabian Cancellara, Tom avait fini 21ème et 1er belge.
La première étape a été remportée par Juan Jose Haedo au sprint, Tom n'y a pas pris part et fini dans le gros du peloton 69ème ...

Tom Boonen a poursuivi cette année sa longue histoire avec le Tour of Qatar, qu'il remporte pour la deuxième fois après sa victoire en 2006. Leader du classement général depuis l'arrivée de la première étape en ligne, le maître des lieux s'est imposé au sprint pour la troisième fois cette année, ce qui porte sont total de victoires d'étapes en individuel à 14. Au général, le maillot or devance un de ses coéquipiers chez Quick Step, Steven de Jongh, et un de ses compatriotes de la formation Silence Lotto, Greg Van Avermaet.

Le vent déjà présent depuis le début de la semaine a pris des allures de tempête pour le départ de l'ultime étape du Tour of Qatar. Les organisateurs décident donc de modifier le parcours, supprimant la boucle allant d'Al Wakra vers le sud et ajoutant 3 tours supplémentaires sur la corniche de Doha. 125 coureurs s'élancent donc pour une étape longue de 104 km. Au départ de ce dernier épisode, Tom Boonen (QST), leader de l'épreuve, possède 17'' d'avance sur son coéquipier Steven De Jongh et 30'' sur Greg Van Avermaet (SIL). Le Belge domine également le classement par points avec un avantage de 31 longueurs sur l'Italien Napolitano (LAM)

Le peloton doit dans un premier temps affronter un fort vent de face en route vers la corniche de Doha. Arrivé sur le circuit final au kilomètre 14,5, le Qatari Tarek Esmaeili (DOT) en profite pour s'échapper. Le coureur local va voir son avance passer de 50'' au kilomètre 16 à 1'38'' au premier passage sur la ligne (km 21). Sous l'influence du vent défavorable, 29,100 km sont parcourus lors de la première heure de course. Au premier sprint de bonifications (km 30), l''homme de tête possède 5'40'' sur un peloton emmené par Rooijakkers (SKS) et Tjallinghi (SIL). Cet avantage passe à 7'35'' au troisième passage sur la ligne (km 39).

Alors que l'écart atteint un maximum de 8', deux coureurs sortent à leur tour du peloton : Tolleson (BMC) et Morton (DPC). Au quatrième passage sur la ligne (km 48), Esmaeili possède un avantage de 6'30'' sur les contre-attaquants et 6'40'' sur le peloton. Quelques instants plus tard, l'Iranien Askari (IRI) sort du groupe principal et tente seul de revenir sur les hommes de tête. Un effort vain... Le premier attaquant de la journée passe en tête au deuxième sprint de bonifications devançant Tolleson et Morton de 2'20'' alors que le peloton se trouve à 3'35''.

L'homme de tête est finalement repris par ses deux premiers poursuivants au kilomètre 72. A très vive allure, le trio est avalé par un peloton conduit par l'ensemble des équipes de sprinters à moins de 20 kilomètres du terme de l'étape. A 12 kilomètres de l'arrivée, trois coureurs parviennent à s'échapper : Vanheule (TSV), Stewart (BMC) et Askari (IRI). Après avoir bénéficié d'une avance de 12'', tout rentre dans l'ordre au kilomètre 99.

Un sprint massif se prépare alors entre les ténors du peloton. Déjà victorieux des 2ème et 3ème étapes, Tom Boonen (QST) s'offre un troisième succès sur l'épreuve, son 14ème au Qatar. Le Belge devance l'Italien Alberto Loddo (TCS) et le Brésilien Luciano Pagliarini (SDV). Au général, Boonen remporte l'épreuve pour la deuxième fois après 2006, avec un avantage de 27'' sur son coéquipier Steven De Jongh (QST). Il s'octroie également le maillot argent par points. Greg Van Avermaet (SIL), troisième au général, termine meilleur jeune de cette édition 2008.

Le sprint était vraiment très rapide. Il fallait rester à l'extérieur parce que le vent venait de la gauche. Pendant les trois derniers kilomètres, j'ai dû me déporter au moins quinze fois vers l'extérieur et j'ai donc perdu pas mal d'énergie. Le dernier kilomètre était très rapide et les gars m'ont parfaitement emmené. Wouter (Weylandt) a lancé le sprint pour moi et a réalisé un 100m incroyable. J'avais du mal à rester dans sa roue. J'ai attendu le plus longtemps possible avant de produire mon effort, juste à temps.
Les dernières années on a toujours été bons ici. Mais si vous faites du bon boulot une année puis du mauvais boulot l'année suivante, ça peut vite devenir inquiétant. Nous nous devons de gagner ici. C'est devenu une habitude."

Porteur du maillot or, Tom Boonen a une nouvelle fois laissé parler sa pointe de vitesse sur le final. Au terme d'une étape dans laquelle ses coéquipiers ont à nouveau forcé l'allure du peloton, Boonen a signé une 13ème victoire d'étape sur le Tour of Qatar. Comme la veille, c'est le sprinteur italien Napolitano qui doit se satisfaire de la deuxième position sur la ligne.

Comme lors des éditions précédentes, le Camel Race Track et ses nombreux dromadaires accueillent le peloton du Tour of Qatar pour le départ de la troisième étape. Sans Nydam (BMC) et Irwin (DPC), contraints à l'abandon hier, 131 coureurs s'élancent sur un parcours de 147,5 kilomètres. Contrairement à la veille, le vent toujours aussi fort n'est pas favorable sur la première moitié de l'étape si bien que le rythme est bien moins soutenu. Au kilomètre 8, Volodymir Diudia (MRM) en profite pour s'extraire du peloton.

L'Ukrainien va rapidement voir son avance augmenter. Au kilomètre 15, il compte 50'' d'avance sur un homme intercalé, le Syrien Hasanin (DOT) et déjà 2'25 sur le peloton. Dix kilomètres plus tard, cet avantage passera à 2' sur le contre-attaquant et 10'30 sur le groupe principal. Après une première heure de course parcourue à 34,6 km/h, l'écart va atteindre un maximum de 16'10 sur le peloton alors que Hasanin ne parvient jamais à se rapprocher de l'homme de tête. Diudia remporte donc le premier sprint de bonifications situé à Al Ghuwayriya (km 51,5) devant Hasanin (à 8') et Van Avermaet (SIL) qui emmène un peloton alors pointé à 12'30.

La deuxième partie de l'étape est radicalement différente. Le vent souffle enfin dans le dos des coureurs. Comme lors de la deuxième étape, l'équipe Quick Step en profite pour accélérer l'allure au kilomètre 64. Les plans de la formation belge vont cependant être contrariés par la chute de Tjallinghi (SIL) au kilomètre 67, qui oblige Boonen à faire un écart et lui fait perdre contact avec le groupe de tête.

Le leader au général se retrouve donc dans un deuxième groupe à 22'' de la première bordure. Au même moment, Diudia voit son avance fondre : 8'45 au kilomètre 71, 4'05 au kilomètre 99 et plus que 2' au kilomètre 114 au moment où Boonen bien aidé par ses coéquipiers fait la jonction avec le premier groupe de poursuivants. Après une échappée longue de 120 kilomètres, Diudia est finalement repris par le peloton (au kilomètre 128).

Bien contrôlé par les formations Quick Step, Lampre et Silence-Lotto, le peloton reste groupé jusqu'à l'arrivée à la Qatar Foundation. Comme la veille, Tom Boonen s'impose au sprint devançant une nouvelle fois celui qui semble être son principal rival lors de sprints massifs, Danilo Napolitano (LAM). Steven De Jongh prend la troisième place. Le Belge s'offre un 13ème succès au Qatar et augmente son avance au général. Il conserve et accentue son avantage au classement par points. Greg Van Avermeat (SIL) garde le maillot bleu de meilleur jeune.

"Une étape différente par rapport à celle d'hier. Hier, nous avons totalement contrôlé la course. On a fait ce que l'on voulait. Cela parait un peu prétentieux mais c'était vraiment comme ça. Aujourd'hui, c'était bien différent. Il y a eu la chute de Tjallinghi et avec Kevin (Hulsmans) on a perdu contact avec le groupe de tête. A partir de ce moment, on aurait pu tenter de revenir mais on aurait perdu pas mal d'énergie. On a un peu parié en demandant aux quatre coéquipiers devant de ne pas rouler. Quarante kilomètres plus tard, on les a rattrapés et on a ensuite contrôlé jusqu'au sprint."

Tom Boonen n'a pas attendu pour s'installer en patron de l'épreuve sur laquelle il a l'habitude de prendre ses marques pour le reste de la saison. Aidé par un collectif solide, le leader belge a provoqué une bordure qui a placé un groupe de 13 coureurs en tête, dont 6 de l'équipe Quick Step. A la fin de l'étape, bouclée à plus de 50 km/h, l'ancien champion du monde s'est imposé au sprint, s'emparant du même coup du maillot or de leader du Tour.

Après le contre-la-montre par équipes remporté par Quick Step lors de la première étape, 133 coureurs prennent le départ d'Al Zubarah au nord du pays pour le deuxième épisode de ce Tour of Qatar 2008, la première étape en ligne de l'épreuve longue de 137,5 kilomètres. Dès le troisième kilomètre et sous l'influence d'un fort vent qui sera favorable sur l'ensemble du parcours, le peloton se scinde en plusieurs groupes. Devant on retrouve notamment six membres de l'équipe Quick Step dont le tenant du titre Wilfried Cretskens, le recordman de victoires (12) sur le Tour, Tom Boonen et le porteur du maillot or Matteo Tosatto.

Le groupe de tête composé de 24 coureurs va rapidement voir son avance augmenter. Au kilomètre 15, il compte 35'' d'avance sur un premier groupe de poursuivants, et 1'30'' sur un deuxième groupe distancé. Au premier sprint de bonifications situé à Madinat Al Shamal (km 21), Steven De Jongh (QST) s'impose devant Veelers (SKS) et Tosatto (QST).

Les choses vont quelque peu revenir dans l'ordre. Au kilomètre 50, les hommes de tête, à très vive allure (57 kilomètres parcourus lors de la première heure) ne comptent plus que 12'' d'avance sur le premier groupe et se font reprendre par celui-ci au kilomètre 62. Derrière, le retard des premiers attardés oscillera entre 1'20'' et 1'35''. Le deuxième sprint intermédiaire est remporté par Boonen devant Veelers et De Jongh.

Les choses se décantent à nouveau dans les 30 derniers kilomètres lorsque les coureurs de l'équipe Quick Step placent une nouvelle accélération au km 105. Seuls 13 coureurs parviennent à rester dans le groupe de tête : Cretskens, Boonen, De Jongh, Hulsmans, Wynants (tous QST), Napolitano (LAM), Backstedt et Sutton (TSL), Van Avermaet, Roelandts et Tjallinghi (SIL), ainsi que Pichot (BTL). 54,6 km sont couverts lors de la deuxième heure de course (moyenne générale : 55,8). Au kilomètre 108, un premier groupe de poursuivants fort d'une trentaine d'unités pointe à 12''. Un écart qui reste inchangé à 25 kilomètres du but mais qui atteint 20'' à 5 kilomètres du Golf Club de Doha, lieu de l'arrivée.

La décision se fait donc lors d'un sprint entre les hommes forts de l'étape. Bien lancé par son train bleu et blanc, Tom Boonen s'offre sa première victoire individuelle de cette édition 2008 et son 13ème succès au Qatar. Le Belge devance son compatriote Van Avermaet et l'Italien Napolitano. Boonen profite de l'occasion pour prendre les commandes au général et compte à présent 9'' d'avance sur son coéquipier De Jongh. Il s'empare également du maillot argent par points alors que Van Avermaet s'offre le maillot bleu de meilleur jeune.

"Ca été une journée très difficile, vraiment difficile... Le vent était parfait pour créer un beau bazar aujourd'hui. Immédiatement après le kilomètre zéro, toute l'équipe a attaqué. Il y a eu une bataille pendant une soixantaine de kilomètres et puis un gros groupe est revenu et ça s'est calmé lorsque le vent a changé de direction. Lors des trente derniers kilomètres, on a tout explosé. Tout le monde était complètement à bloque. C'est toujours comme ça ici mais c'est mieux d'attaquer afin d'être devant.
J'ai arrêté ma saison plus tôt l'an dernier et j'ai effectué le même entraînement, j'ai donc eu plus de repos. Maintenant, je pense que ma forme n'est pas aussi bonne que lors des trois dernières années. C'est en tout cas ce que je pensais avant de m'imposer ici. Mais je pense avoir une belle marge de progression pour les classiques à venir. Le chemin est encore long avant mes objectifs prioritaires. Je n'avais pas prévu d'être à 100 % en début de saison mais ici, on n'a pas le choix."

Déjà victorieuse en 2007 du premier contre-la-montre par équipes de l'histoire du Tour of Qatar, l'équipe Quick Step a récidivé cette année en ouverture de l'édition 2008. Tom Boonen et ses coéquipiers ont été les plus rapides sur le parcours de 6 kilomètres dessiné sur la corniche de Doha. La formation américaine Slipstream termine à deux secondes des vainqueurs du jour. Le premier maillot or de l'épreuve a été remis à Mateo Tosatto.
Emmenée par les deux derniers vainqueurs du Tour of Qatar, Wilfried Cretskens et Tom Boonen, l'équipe Quick Step s'est une nouvelle fois imposée lors de l'inaugural contre-la-montre par équipes disputé par un temps clément sur la très longue corniche de Doha.
En 6min35, la formation belge réalise le temps de référence à une moyenne de 54,683 km/h sur un parcours long de 6 kilomètres.
Pour sa course de rentrée et sa première participation à l'épreuve, l'équipe Slipstream Chipotle, qui aura longtemps mené les débats, échoue finalement à la deuxième place, à deux secondes des vainqueurs du jour.
Les coureurs de Skill Shimano doivent pour leur part se contenter d'une bonne troisième place, à cinq secondes.
Premier des Quick Step sur la ligne d'arrivée, l'Italien Matteo Tosatto, vainqueur d'étape sur le Tour de France en 2006 (à Macon), s'empare du maillot or de leader au général. Il devance ses coéquipiers Cretskens et De Jongh.
Le premier maillot bleu de meilleur jeune revient à l'Australien Christopher Sutton (TSL).

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