Tom Boonen => Le vrai champion du peloton

L'Italien Daniele Bennati (Liquigas), nouveau leader de la Vuelta, a fait la fine bouche lundi assurant qu'il aurait préféré remporté la 3e étape, disputée entre Jaen et Cordoue (168,6 km) et qu'il a terminée à la 2e place, juste derrière le Belge Tom Boonen.

"J'aurais préféré gagner l'étape, le maillot or est une petite consolation", a déclaré Bennati, 27 ans, qui a déjà été leader de la Vuelta par le passé.

Bennati s'est fait surprendre par Tom Boonen (Quick Step), 27 ans également, parti dans sa roue dans la dernière ligne droite.

"Contrairement aux années précédentes, où je venais à la Vuelta pour préparer le Mondial, je suis très en forme", a affirmé le coureur belge, qui n'a pas disputé le Tour de France en raison d'un contrôle positif à la cocaïne début juillet (non sanctionné car effectué hors compétition).

"C'est une victoire très spéciale", sa première sur le Tour d'Espagne, a poursuivi Boonen, qui vit à Monaco et s'est entraîné dans la région pour préparer le Tour d'Espagne.

"C'était une mauvaise période de ma vie", a admis le coureur de Quick Step, en référence à ce contrôle positif à la cocaïne.

Sous une chaleur extrême (40 degrés à l'arrivée), Tom Boonen s'est imposé au sprint devant Bennati et l'Allemand Erik Zabel (Milram), toujours là à 38 ans.

Bennati a pris le maillot or de leader à l'Espagnol Alejandro Valverde grâce aux bonifications au cours de l'étape.

L'Espagnol Manuel Ortega, échappé dès le 2e kilomètre de course, a été le grand animateur de la course. Il a d'abord été rejoint par l'Italien Paolo Bettini au km 151, avant d'être définitivement repris au km 155.

Bettini a tenté le coup dans la descente du col de San Jeronimo (530 m d'altitude, 2e catégorie) mais il a été repris lui aussi. Tout comme les Français David Moncoutié et Sylvain Chavanel.

L'Espagnol Ricardo Serrano est tombé et s'est blessé à une clavicule mais a tenu à terminer l'étape, bien que les médecins lui aient conseillé d'abandonner.

Mardi, les coureurs partent de Cordoue en direction de Puertollano (centre), 153 km plus loin. Une nouvelle étape a priori pour les sprinteurs avant le premier grand rendez-vous de la Vuelta: le contre-la-montre individuel de 40 km autour de Ciudad Real.

Tom Boonen (Quick Step) a remporté au sprint la 4ème étape de l'Eneco Tour, le Tour du Benelux cycliste, disputée dimanche sur 213 km entre Terneuzen, aux Pays-Bas, et Ardooie, en Belgique. L'ancien champion du monde, déjà vainqueur de la première étape, s'est imposé à l'issue d'un nouveau sprint massif où il a devancé le Néerlandais Kenny van Hummel (Skil-Shimano) et le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Team Columbia).

Le porteur du maillot de leader, l'Italien Daniele Bennati, a concédé quelques secondes de retard à l'arrivée et a dû céder la première place du classement général à l'Allemand André Greipel (Team Columbia).

Boonen ne prendra pas le départ de la 5e étape, qui reliera Ardooie à Ostende sur 171,8 km lundi, devant prendre la direction de l'Espagne où il participera à la 63e édition de la Vuelta, qui prendra son envol le samedi 30 à Grenade.

Tom Boonen (Quick Step) a remporté au sprint la 1re étape du Tour du Benelux cycliste (ProTour), jeudi à Roermond. L'Espagnol José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne), vainqueur du prologue mercredi, a conservé son maillot de leader du classement général.

L'ancien champion du monde s'est imposé devant l'Italien Daniele Bennati. Un autre Italien, Fabio Sabatini, a pris la 3e place au terme de ce sprint massif parfaitement emmené par les équipiers du Belge. Il s'agit du onzième succès cette saison pour Boonen qui n'avait pas disputé le Tour de France après un contrôle positif à la cocaïne début juillet (non sanctionné car effectué hors compétition). "Je suis complètement rassuré sur mon état de forme et, surtout, sur ma pointe de vitesse", a déclaré notre compatriote dont l'objectif de fin de saison est le Championnat du monde à Varese (Italie) en septembre.

Tom Boonen (Quick Step) a remporté lundi la 3ème édition du critérium cycliste de Lommel. Au terme des 47 tours de 1,8 km (84,6 km), Boonen a devancé dans un sprint à cinq son équipier Gert Steegmans, le champion de Belgique Jurgen Roelandts (Silence-Lotto), l'Espagnol Juan Antonio Flecha (Rabobank) et l'Allemand Marcus Burghardt (Team Columbia).